"La marche" d'Edgar Laurence Doctorow commence lorsque Pearl, une "noire blanche" (fille d'une esclave et d'un maître sudiste) rejoint la marche des troupes nordistes qui rasent la plantation où elle vit. Déguisée en petit tambour puis recrutée comme aide soignante dans une unité médicale, elle va croiser de nombreux destins qui composent la colonne et y trouver le sien.

Le roman se déroule à partir de la fin 1864 lorsque l'armée de 60.000 hommes du major général William Tecumseh Sherman entame sa remontée vers le nord après le sac d'Atlanta. Tout au long de sa route, cette immense colonne progresse avec pour politique celle de la terre brûlée. De Géorgie en Caroline du Nord en passant par celle du Sud, on suit cette marche forcée où se mêlent violence et décadence avec pour fil rouge Pearl. La Guerre de Sécession est assez mal connue chez nous : on est ici bien loin de la BD des "Tuniques bleues" et plus proche du film "Glory". Cette guerre fut particulièrement sale comme peuvent l'être des guerres civiles et fut la plus meutrière pour les Etats-Unis, loin devant les deux mondiales.

Très instructif sur l'ambiance de cette sale guerre.